Carretera de Los Chorros: Historia, Riesgos y Futuro del Viaducto Francisco Morazán en El Salvador

I. Introducción: La Vía que Define una Nación

La Carretera de Los Chorros, una arteria vital que serpentea por las faldas de la Cordillera del Bálsamo, es mucho más que una simple vía de tránsito en El Salvador. Es un cordón umbilical que conecta la bulliciosa capital, San Salvador, con la próspera región occidental del país, sirviendo como el eje neurálgico de la movilidad y el comercio. Esta ruta, que abarca apenas 8.2 kilómetros entre Las Delicias en Santa Tecla y Colón, es hoy la espina dorsal de la nación, pero también su punto de mayor fragilidad.

La historia de Los Chorros es una crónica de determinación humana enfrentada a la intransigencia geológica. A lo largo de los siglos, esta vía ha encarnado una profunda paradoja: es la ruta más corta y eficiente para comunicar el occidente, pero es crónicamente vulnerable a los sismos, las intensas lluvias y los deslizamientos de tierra. Diariamente, esta carretera soporta una carga logística inmensa, con un volumen de tráfico que supera los 60,000 vehículos, incluyendo personas y mercancías esenciales para el funcionamiento de la economía.

El viaje histórico de Los Chorros abarca más de cuatrocientos años, comenzando con descripciones coloniales de un "penoso callejón del Guarumal" y culminando en el ambicioso proyecto del Viaducto Francisco Morazán. Este reportaje se sumerge en esa travesía cuatricentenaria, examinando cómo la necesidad logística, constante a través de las eras, obligó a los salvadoreños a desafiar repetidamente una montaña geológicamente inestable. Analizamos las eras históricas —la Colonia de los senderos, el Siglo XIX de la ingeniería incipiente, el Siglo XX impuesto por el volcán, y el Siglo XXI de la resiliencia radical— para comprender por qué la solución moderna, valorada en cientos de millones de dólares, representa la aceptación tardía de una verdad geográfica advertida hace más de 160 años.

La historia de Los Chorros, desde el barro del Guarumal hasta el asfalto que se vislumbra en el futuro, no es solo la historia de una carretera; es el relato continuo de la lucha de El Salvador por forjar su progreso y conectividad en un territorio marcado por la belleza y el riesgo sísmico.

II. El Origen Tortuoso: El Callejón del Guarumal y el Legado Colonial (Siglos XVI-XVIII)

La historia de Los Chorros hunde sus raíces en la época colonial, y no hablamos de un simple atajo, sino de un verdadero calvario geográfico. Las primeras referencias formales de este paso datan de 1576, en un momento de crisis profunda para la joven Capitanía General de Guatemala. ¿Por qué la urgencia? Pues porque San Salvador, fundada apenas cinco décadas antes, había sido completamente devastada por un "pavoroso macrosismo" el 23 de mayo de 1575. La ciudad quedó destruida "desde sus cimientos", y urgía una vía de comunicación vital, aunque fuera una pesadilla.

El cronista clave de esta época es el marino y científico español Diego García de Palacio, quien se desempeñó como Oidor de la Real Audiencia de Guatemala entre 1573 y 1580. En su célebre Carta de Relación de 1576, describe la ruta que se tomaba desde el pueblo de Guaymoco (hoy Armenia en Sonsonate) hasta San Salvador como una "angostura y callejón extraño (Callejón del Guarumal)". Y aquí viene el dato que realmente te habla de la dificultad del viaje: García de Palacio documentó que, para recorrer ese tramo, los viajeros debían cruzar el río (el Cuyagualo o Colón) la friolera de 67 veces. Imagínate, 67 veces vadeando, con bestias de carga, en un sendero que solo se podía trazar en el fondo del barranco. Este nombre, “Guarumal,” proviene probablemente de la quebrada o una aldea local por la que discurría el sendero.

A pesar de ser un paso tan precario, rápidamente se formalizó como la ruta principal. Hacia 1594, el "camino de El Guarumal y Ateos" ya figuraba en un plano de San Salvador, confirmando su reconocimiento regional. Y no podemos olvidar quién lo hacía funcionar: las comunidades indígenas, los verdaderos mantenedores de esta infraestructura. Ellos eran los principales responsables del acondicionamiento, permitiendo el traslado de mercaderías y personas, e incluso ofreciendo alojamiento a los viajeros y a sus animales.

Con el tiempo, la ruta se hizo tan importante que el área se consolidó. Hacia 1807, se convirtió en la Hacienda de El Guarumal, una propiedad importante que incluía tierras y ganado, y servía como punto de descanso esencial. Incluso el Cónsul General holandés, Jacobo Haefkens, tomó una fotografía de la zona de Guarumal durante su visita en 1826.

III. El Siglo XIX: La Búsqueda de la Conexión Directa y el Desafío Ingenieril

El Imperativo Logístico y la Fundación de Santa Tecla

El siglo XIX trajo consigo una creciente urgencia por modernizar las infraestructuras de El Salvador, especialmente la conexión entre la capital y las ciudades occidentales, como Santa Ana. El camino preexistente obligaba a los viajeros a dar un rodeo considerable, contorneando el volcán de San Salvador y pasando por Sitio del Niño, Quezaltepeque, Apopa y Ciudad Delgado. La "cuesta del Guarumal," a pesar de ser abrupta y difícil, se presentaba como la alternativa más recta y eficiente, reduciendo drásticamente la distancia y el tiempo de viaje.

Un evento de gran magnitud actuó como catalizador definitivo para transformar el callejón en carretera: el terremoto del 16 de abril de 1854, que destruyó la ciudad de San Salvador. La respuesta del Estado fue la fundación de una nueva capital en la Hacienda Santa Tecla, inicialmente llamada Nueva San Salvador. La nueva ciudad se encontró inmediatamente "encajonada en el llano", sin una salida cómoda y directa hacia el occidente. Para que los tecleños pudieran comunicarse con Sonsonate y Santa Ana, debían viajar primero a la vieja San Salvador para tomar el camino real del norte, lo que generó una presión política y económica intensa para mejorar el paso del Guarumal.

1856: La Profecía Geológica de Otón Fisher

La construcción de una carretera por el Guarumal se inició con vigor, pero pronto se encontró con su adversario geológico. En 1856, el ingeniero alemán Otón Fisher, quien se desempeñaba como Director General de Obras Públicas, fue encargado de inspeccionar y dirigir las reparaciones en El Guarumal. Fisher, un ingeniero riguroso que también supervisaba la construcción de la nueva ciudad de Santa Tecla "según arte", emitió un diagnóstico que resultó ser una profecía de la vulnerabilidad de la zona.

En su informe, Fisher advirtió que cualquier reparación o mejora en El Guarumal tendría un carácter esencialmente temporal, debido a la naturaleza constante de los deslizamientos de tierra en ese sector. Sugirió formalmente que se considerara la búsqueda de una ruta alternativa más segura. Este momento histórico marca el primer gran punto de fricción entre la ambición humana de la conectividad y la fría realidad de la ciencia geológica. A pesar de la advertencia técnica y precisa de Fisher sobre la inestabilidad permanente, el imperativo logístico y la presión política para acortar la ruta hacia el occidente se impusieron, y el país avanzó con la inversión en una solución que ya sabía frágil.

La dificultad del paso no era solo un asunto técnico; era una realidad experimentada al más alto nivel político. El propio presidente General Gerardo Barrios, en 1861, describió el cruce del Guarumal como "doloroso" y francamente peligroso, especialmente durante la temporada de lluvias, dando cuenta de la urgencia de una solución estructural.

Finalmente, la voluntad política se materializó en una obra civil más formal. Entre 1865 y 1870, bajo la dirección del ingeniero Ciriaco López, se logró completar la construcción de un camino a través del barranco del Guarumal. Este camino, aunque una mejora significativa respecto al sendero colonial, no había logrado resolver el problema fundamental de la inestabilidad geológica que ya había sido claramente identificado.

IV. El Siglo XX: De la Ceniza a la Carretera Panamericana, la Consagración Involuntaria

1917: La Erupción que Cambió el Destino Vial

El evento más trascendental que no fue planeado por el ser humano, sino impuesto por la naturaleza, ocurrió en 1917: la erupción del Volcán de San Salvador, conocido como el Boquerón. Esta fue la última erupción del volcán, y sus consecuencias geológicas y logísticas fueron definitivas para la carretera.

El flujo de lava y ceniza recorrió al menos 7 kilómetros, alcanzando y cubriendo los caminos y las vías férreas que pasaban por el sector de Quezaltepeque y Sitio del Niño. Al inhabilitar por completo la ruta alterna, que, aunque más larga, era considerada más segura, la erupción obligó al país a tomar una decisión inevitable. La construcción de una carretera a través de Los Chorros se convirtió en la única alternativa viable y práctica para conectar la capital con la región occidental, a pesar de los riesgos conocidos de derrumbes.

De esta manera, la ruta de Los Chorros no fue elegida por ser la mejor, sino porque la geografía del país eliminó todas las demás opciones eficientes. La inestabilidad actual de la carretera es, por lo tanto, una consecuencia directa de la actividad volcánica histórica de El Salvador, que sigue dictando las opciones de infraestructura del país.

1934: La Carretera Panamericana y el Primer Gran Desafío

La nueva urgencia llevó a una decisión de estado en la década de 1930. En 1934, el gobierno del General Maximiliano Hernández Martínez consideró como prioridad nacional la construcción del tramo salvadoreño de la Carretera Panamericana. Este proyecto continental, que busca unir casi todos los países de América, fue decidido para pasar por Los Chorros, consagrando su importancia estratégica a nivel hemisférico.

La pavimentación inicial de Los Chorros, un hito de la ingeniería de la época, fue inmediatamente puesta a prueba por la naturaleza. El "Temporalón de 1934" causó graves daños a la ruta. Las fuertes lluvias provocaron deslizamientos significativos, siendo particularmente recordado el impacto de una gran roca que cayó quizás a la altura de la "Vuelta de las Marías," cerrando la calle por semanas y dejando una memoria duradera de su fragilidad. Este evento demostró que, a pesar de la inversión y la importancia estratégica, la vulnerabilidad predicha casi un siglo antes por Otón Fisher seguía siendo el factor dominante.

De Arteria Comercial a Icono Nacional

A pesar de su peligro, la zona de Los Chorros se consolidó también como un punto de significado cultural y social. El Balneario Los Chorros fue inaugurado en 1952, naciendo de la visión del poeta salvadoreño Raúl Contreras, quien impulsó el sistema de Centros Recreativos de El Salvador. Esto añadió un nuevo elemento de valor a la zona, transformándola de una mera ruta de paso a un destino nacional.

La prominencia de Los Chorros alcanzó su punto máximo en 1975, cuando algunas de las candidatas al certamen de Miss Universo fueron fotografiadas y desfilaron en las piscinas del turicentro, demostrando su relevancia y belleza a nivel internacional, aunque irónicamente, su fragilidad geológica ya era bien conocida.

V. Vulnerabilidad Crónica: Los Chorros en el Siglo XXI (2001-2024)

El Trauma de 2001 y la Declaración de Alto Riesgo

El siglo XXI comenzó con una demostración devastadora de la inestabilidad de la Cordillera del Bálsamo. Los terremotos que azotaron El Salvador en enero y febrero de 2001 tuvieron un impacto catastrófico en la Carretera de Los Chorros. La ya conocida como autopista Los Chorros fue soterrada por varios metros cúbicos de tierra durante los sismos del 13 de enero y 13 de febrero de ese año, lo que causó víctimas mortales e interrumpió la comunicación.

El trauma sísmico de 2001 reintrodujo en la conciencia nacional la fragilidad extrema de la ruta. Sin embargo, la persistencia del riesgo no se limitó a los grandes sismos. El problema se hizo crónico:

• 2017: Un desprendimiento de rocas causado por un sismo de magnitud 5.3 frente a la costa de Sonzonate resultó en la muerte de una persona y el cierre de la carretera.
• 2019: La Dirección General de Protección Civil emitió una declaratoria oficial, designando a Los Chorros como "área peligrosa de alto riesgo y de intervención de urgencia por desprendimiento de rocas".
• 2019 y 2020: Las fuertes lluvias de las temporadas de invierno provocaron repetidos deslizamientos y cierres, llegando a soterrar las piscinas del histórico Turicentro Los Chorros.

Dada esta frecuencia y gravedad de los incidentes, la declaración institucionalizó lo que los ingenieros (desde 1856) y los viajeros (desde 1576) ya sabían: el riesgo era inherente a la ruta.

2025: El Colapso que Acelera la Solución Definitiva

La situación de vulnerabilidad alcanzó un punto crítico en abril de 2025. Una combinación de intensa tormenta y sismos registrados previamente desencadenó un deslizamiento masivo que bloqueó por completo ambos sentidos de la carretera la madrugada del sábado 26 de abril. Este incidente fue particularmente revelador de la crisis logística, ya que se trató del sexto evento grave de colapso en menos de 10 meses desde que habían comenzado las obras de ampliación en la zona.

El colapso recurrente y el alto costo de las reparaciones paliativas confirmaron que el enfoque tradicional de "parchar" la antigua carretera había llegado a su límite de viabilidad. Los desastres de 2001 a 2025 no solo causaron pérdidas y cierres, sino que forzaron la decisión política y financiera de la inversión radical en el viaducto.

VI. La Carga Logística: Importancia Estratégica y Costo del Colapso

El Cuello de Botella Económico

La Carretera de Los Chorros es, de forma incuestionable, un salvavidas estratégico para El Salvador. A pesar de los desafíos históricos, se mantiene como la ruta más corta y rápida hacia la región occidental. El tramo de 8.2 kilómetros que se extiende desde Las Delicias, en Santa Tecla, hasta Colón, concentra un inmenso flujo diario de tráfico, superando los 60,000 vehículos de todo tipo.

Esta carretera es crucial no solo para el traslado de pasajeros que viven en áreas de alto crecimiento demográfico, como Lourdes Colón, San Juan Opico y Ciudad Arce, sino también para el engranaje económico nacional. Los Chorros es el eje que conecta la capital con la importante zona industrial del occidente del país y es indispensable para el tránsito de importaciones y exportaciones, particularmente aquellas que se movilizan desde y hacia el Puerto de Acajutla.

Fricción Vial y Costos de la Inestabilidad

Las interrupciones en la carretera de Los Chorros tienen una resonancia económica nacional inmediata, generando la coloquialmente conocida como "la trabazón de los Chorros".

El impacto de un cierre, incluso de corta duración, es significativo y medible:

• Afectación a Pasajeros: Al menos 72,000 pasajeros se ven afectados diariamente por un cierre en la carretera.
• Pérdidas en el Transporte Colectivo: Una ruta, la 201, puede reportar pérdidas diarias de hasta $3,000 USD debido a los desvíos y los retrasos prolongados.
• Incremento en Costos de Carga: El transporte de carga experimenta un incremento en costos de al menos $20 USD por viaje debido a la congestión y la necesidad de tomar rutas alternas más largas y complejas.

Esta inestabilidad afecta la competitividad del país. Aunque la modernización del sistema portuario en Acajutla ha generado un ahorro superior a los $200 millones para importadores y exportadores, esta eficiencia se ve comprometida si la arteria principal que mueve esa carga se encuentra bloqueada crónicamente. El costo social de este problema, además de lo económico, incluye el promedio de 4 a 5 horas adicionales de viaje para los conductores.

VII. La Respuesta Moderna: El Viaducto Francisco Morazán, Ingeniería y Controversia

La Megaobra y el Cambio de Paradigma Ingenieril

Ante la evidencia irrefutable de la vulnerabilidad crónica, la respuesta del gobierno fue el lanzamiento de uno de los proyectos de expansión vial más ambiciosos de Centroamérica: la ampliación de la Carretera de Los Chorros y la construcción del Viaducto Francisco Morazán.

El proyecto, que representa una inversión de $372 millones de dólares, es financiado en gran parte por el Eximbank de Corea y el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE). La compañía coreana Dongbu Corporation fue seleccionada para llevar a cabo la obra. El objetivo principal es la ampliación de 15 kilómetros de carretera hasta ocho carriles, para mejorar el flujo de tráfico y, crucialmente, reducir la exposición a los deslizamientos.

El diseño moderno adoptó un cambio fundamental de paradigma, reconociendo la inutilidad de intentar estabilizar permanentemente la antigua traza del Guarumal. La estrategia de ingeniería actual busca "mejor separarse de la zona crítica" y "alejarse lo más posible" de la montaña para garantizar una zona de retiro ante la caída de rocas y derrumbes. El objetivo es "hacer segura la montaña de Los Chorros".

Desafíos de Ejecución y Cronograma Extendido

A pesar de la ambición, la complejidad de la topografía ha demostrado ser un factor restrictivo. Los estudios de suelo iniciales revelaron una alta vulnerabilidad geológica, lo que obligó a rediseñar taludes y reducir la longitud del viaducto.

La complejidad ha provocado retrasos en el cronograma. Aunque el proceso de construcción rondaría los tres años, el Ministro de Obras Públicas ha confirmado que la entrega del proyecto se extenderá hasta 2027. Se espera que 13.7 kilómetros de la carretera ampliada estén listos a finales de 2026, pero el viaducto, por su complejidad, requerirá más tiempo.

La Tragedia Humana en la Obra

El esfuerzo por construir la solución definitiva ha tenido un alto costo humano. En diciembre de 2024, un trágico incidente empañó la construcción del viaducto: tres trabajadores salvadoreños —Alexander Rigoberto Ágreda, Juan Castro Recinos y Alexander Lue— perdieron la vida al colapsar una armazón de hierro en el kilómetro 18½ de la carretera.

Según versiones preliminares, las víctimas se encontraban instalando una armazón en forma de columna cuando esta colapsó, y al estar amarrados con arneses a la estructura, no les dio tiempo de soltarse. El presidente de El Salvador ordenó una investigación exhaustiva para determinar las causas del trágico suceso, incluyendo la posible responsabilidad de la empresa constructora Dongbu Corporation. Este evento funesto subraya que la lucha histórica contra la geología inestable sigue cobrando un precio, incluso cuando la meta es construir una ruta más segura.

VIII. El Costo Ambiental y Social de la Transformación

Impacto Ecológico en la Cordillera del Bálsamo

La magnitud del proyecto de ingeniería conlleva un inevitable impacto ambiental. La Carretera de Los Chorros atraviesa la Cordillera del Bálsamo, un ecosistema vital, crucial para la recarga hídrica del volcán de San Salvador.

El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) documenta que la construcción, con sus labores de terracería y remoción masiva de material, exigirá la tala de 5,772 árboles y arbustos. Esta remoción masiva de material vegetativo en una zona naturalmente sensible crea una tensión inherente. El estudio del MARN clasificó el proyecto como de alto impacto ambiental. Se verán afectadas 13 tipos de especies de vegetación en peligro de extinción, 75 tipos de aves y 5 tipos de mamíferos.

Para mitigar estos efectos, se insta a las autoridades a garantizar el cumplimiento de los estándares ambientales y a fomentar el monitoreo continuo de las obras, buscando un enfoque que integre la legislación, la tecnología y la participación comunitaria.

Afectaciones Sociales y Medidas de Mitigación

Además de los desafíos técnicos y ambientales, el proyecto ha impuesto un "alto costo social" en las comunidades cercanas. La ampliación de carriles ha requerido el desalojo y desplazamiento de familias y negocios a lo largo de la ruta.

Los salvadoreños que transitan diariamente la vía también han sufrido significativas disrupciones sociales, con atascos de tráfico y desvíos que generan un notable estrés diario. Ante los cierres, el gobierno se ha visto obligado a implementar medidas sociales de mitigación, tales como la provisión de transporte público gratuito y la recomendación de teletrabajo para aliviar el impacto de la incomunicación temporal.

IX. Conclusión: Un Camino con una Rica Historia y un Futuro Prometedor

La Carretera de Los Chorros ha recorrido un camino tan complejo y accidentado como el terreno que atraviesa. Desde el "callejón extraño" del Guarumal de 1576, donde los viajeros cruzaban el río 67 veces, hasta la megaobra de ingeniería de punta del siglo XXI, esta ruta ha sido un testimonio de la incesante necesidad de conexión de El Salvador.

La inversión en el Viaducto Francisco Morazán y la ampliación a ocho carriles representa la solución definitiva, un bypass estructural que busca, por primera vez, eliminar la exposición crónica al peligro y transformar el cuello de botella logístico que afecta a más de 60,000 vehículos diarios.

Se espera que, con la finalización del proyecto en 2027, la nueva infraestructura no solo mejore significativamente el flujo de tráfico y los tiempos de viaje, sino que también cree una ruta de transporte verdaderamente segura y resiliente. La crónica de Los Chorros nos recuerda que el progreso requiere una memoria histórica. El país debe recordar las advertencias no escuchadas y las vidas perdidas para asegurar que la inversión actual se traduzca en una resiliencia sostenible. La nueva carretera promete impulsar el desarrollo económico y la conectividad, marcando el fin del ciclo de inestabilidad de más de cuatro siglos, y garantizando que Los Chorros, finalmente, sea recordada por su seguridad y no por su peligro.