Claudia Lars: La Voz de dos Sangres en la Poesía Salvadoreña

Orígenes y Destierro: La Formación de una Poetisa en Dos Continentes

La vida de Margarita del Carmen Brannon Vega, conocida universalmente como Claudia Lars, es una epopeya de superación, búsqueda de identidad y una profunda conexión con la tierra y el mar de su origen. Nació el 20 de diciembre de 1899 en Armenia, un pueblo ubicado en el departamento de Sonsonate, El Salvador. Su nacimiento no fue un simple hecho biológico, sino el inicio de una existencia marcada por una dualidad fundamental: la mezcla de dos culturas, dos sangres, que se convirtió en el eje temático de su obra poética.

Su padre, Peter Patrick Brannon, era un ingeniero estadounidense de ascendencia irlandesa, mientras que su madre, Carmen Vega Zelayandía, era una salvadoreña de origen local. Esta herencia multicultural no solo definió su apariencia física, sino que moldeó profundamente su perspectiva del mundo, una visión que siempre buscó armonizar los contrastes. De niña, ella misma describiría esta mezcla como un tema central en su trabajo, una idea que fue reconocida incluso por figuras tan prestigiosas como Gabriela Mistral. Esta biculturalidad le otorgó una capacidad innata para moverse entre mundos distintos, una habilidad que se pondría a prueba de manera drástica muy pronto.

Su educación temprana fue una amalgama de métodos tradicionales y modernos. Inicialmente, recibió instrucción en casa, donde su padre, un hombre liberal interesado en literatura y teosofía, probablemente desempeñó un papel crucial. Este entorno familiar, aunque conservador en sus expectativas hacia las mujeres —que debían ser educadas para ser buenas esposas y madres—, también era intelectualmente estimulante. Posteriormente, continuó su formación en el Colegio La Asunción de Santa Ana, una institución dirigida por monjas francesas católicas. Allí, además de recibir una sólida base humanística, adquirió el francés, lengua que permanecería presente en su repertorio lingüístico.

Durante su adolescencia, su interés por la literatura ya era evidente; leyó a Shakespeare, Jules Verne y Federico García Lorca, demostrando una curiosidad intelectual que trascendía las normas de género de la época. Fue amiga cercana de Consuelo Suncín, quien más tarde se convertiría en la esposa del famoso autor Antoine de Saint-Exupéry, lo que sitúa a Lars en un círculo de jóvenes con vocaciones artísticas y literarias desde una edad temprana.

El destino de Claudia Lars dio un giro dramático en 1919, cuando inició una relación romántica con el célebre poeta nicaragüense Salomón de la Selva. Para una joven de diecisiete años en una sociedad conservadora como la salvadoreña de entonces, este romance representaba un acto de rebelión y una puerta abierta al mundo de la poesía y la libertad intelectual. Sin embargo, sus padres, preocupados por el escándalo y el futuro de su hija, intervinieron de forma contundente y decidieron enviarla forzosamente a Estados Unidos.

Este exilio no fue voluntario; fue impuesto por la familia, una medida que refleja las rigideces morales y sociales del momento. En su nueva tierra, Lars tuvo que enfrentarse a la dureza de la supervivencia económica. Trabajó como profesora de español en la prestigiosa Escuela Berlitz de Brooklyn, una tarea que le permitió aplicar sus habilidades lingüísticas. Pero su experiencia en el extranjero no se limitó a la enseñanza. También realizó trabajos manuales, como el empaquetado de duraznos, y participó en actividades creativas y políticas, como traducir historietas para Walt Disney y colaborar en periódicos antifascistas con otros exiliados salvadoreños.

Este período de destierro forzoso, aunque difícil, fue un catalizador para su desarrollo personal y artístico. Le proporcionó independencia económica, una visión más amplia del mundo y la oportunidad de conocer a su primer esposo, Leroy F. Beers Kuehn, con quien se casaría poco después.

Después de varios años en Estados Unidos, la pareja regresó a El Salvador en 1927. El motivo de su regreso fue el nombramiento de Leroy como cónsul de los Estados Unidos en el país. Este retorno marcó el fin de un capítulo turbulento y el comienzo de otro, lleno de nuevas responsabilidades. En San Salvador, nació su único hijo, Roy Beers Brannon, a finales de ese mismo año. Sin embargo, su matrimonio con Leroy Beers Kuehn no prosperó. Las fuentes indican que la pareja se separó durante la década de 1930, y formalmente se divorciaron en 1949.

Este divorcio, junto con la ruptura de su primera relación amorosa, deja entrever una vida personal marcada por relaciones que, si bien le brindaron hijos y experiencias, también le dejaron cicatrices emocionales. A pesar de estas dificultades personales, el regreso a El Salvador reavivó su pasión por la poesía. Reingresó activamente en los círculos literarios del país, encontrando nuevos mentores y amigos en figuras prominentes como Alberto Guerra Trigueros, Serafín Quiteño y Alberto Masferrer. Este nuevo arraigo en su tierra natal, sumado a las experiencias acumuladas en su periplo internacional, sentaría las bases para su primera gran obra poética y consolidaría su lugar como una de las voces líricas más importantes de Centroamérica.

Este complejo mosaico de orígenes, educación, destierros forzados y retornos voluntarios define a Claudia Lars antes de que comenzara su carrera literaria. Cada etapa fue un fragmento que contribuyó a forjar una personalidad resiliente y una voz poética singular, capaz de navegar entre la intimidad del hogar y la vastedad del mundo, entre la tradición y la modernidad, y entre la alegría y la pérdida.

La Identidad Oculta: El Seudónimo que Abría Puertas y Corazones

La decisión de adoptar un seudónimo no fue un capricho literario, sino un acto de estrategia y liberación personal que marcó un punto de inflexión en la trayectoria de Claudia Lars. Alrededor de 1933 o 1935, decidió abandonar el uso de su nombre de soltera, Margarita del Carmen Brannon Vega, y firmar sus poemas bajo el nombre de Claudia Lars.

Este cambio no era trivial; respondía a las complejas presiones sociales de su tiempo y a una necesidad fundamental de proteger y expandir su identidad creativa. En la sociedad salvadoreña de principios del siglo XX, las mujeres estaban sujetas a normas estrictas que restringían su expresión pública, especialmente en temas delicados como el amor, la belleza y la moralidad. Usar su nombre real, Carmen Brannon de Beers, habría significado estar atada a las expectativas de su rol como esposa y madre, limitando severamente su capacidad para explorar ideas y emociones que podrían ser vistas como transgresoras. Como ella misma explicaría en una entrevista de 1946, utilizar su verdadera identidad la hacía sentir silenciada, obligándola a guardar silencio durante años debido al estigma social.

El pseudónimo “Claudia Lars” parece haber surgido de una de sus propias creaciones poéticas. Múltiples fuentes sugieren que el nombre proviene de un poema titulado “Poeta soy”, publicado en la prestigiosa revista Repertorio Americano en 1933. Este poema presentaba una figura femenina poética llamada Claudia Lars, una construcción imaginaria que pudo servirle como un avatar literario, un espacio seguro desde el cual proyectar sus pensamientos más íntimos y audaces.

Al adoptar este seudónimo, Lars logró un doble efecto: por un lado, se protegió de la posible condena social, y por otro, ganó una mayor flexibilidad y credibilidad dentro del ámbito literario. La figura de “Claudia Lars” se convirtió en una entidad autónoma, capaz de dialogar con otros poetas y de explorar territorios desconocidos sin las restricciones impuestas por su identidad personal.

Antes de consolidar su seudónimo y su voz poética madura, Claudia Lars ya revelaba su talento en poemas juveniles, algunos compartidos en círculos íntimos y publicados esporádicamente en revistas locales durante los años 20. A los 18 años, en 1917-1918, conoció al venerable general y poeta Juan José Cañas, quien leyó sus versos manuscritos y la animó con palabras proféticas: «Tú vas a ser la gran poetisa de El Salvador». Este encuentro breve, al final de la vida del autor del himno nacional, fue un hito simbólico para la joven Margarita Brannon, aunque su obra impresa debutaría mucho después, en 1934, con Estrellas en el pozo.

El hito definitivo que consolidó su reputación como poetisa llegó en 1934 con la publicación de su primera colección importante, Estrellas en el Pozo, publicada en Costa Rica por Ediciones Convivio bajo la dirección de Joaquín García Monge. Esta obra fue un éxito crítico y comercial, exhibiendo un dominio técnico excepcional y un estilo caracterizado por la transparencia, la simplicidad y una notable sensibilidad hacia el paisaje, la naturaleza y la memoria personal. La recepción favorable de esta colección la catapultó a la vanguardia de la poesía centroamericana.

El Legado Lírico: Una Trayectoria Creativa en Tres Actos

La obra poética de Claudia Lars es una constelación de más de trece volúmenes de poesía y una colección de cuentos, cada uno de ellos un testimonio de una evolución artística constante y una exploración profunda de la experiencia humana. Su trayectoria puede dividirse en varias fases distintas, aunque fluidas, que reflejan su maduración personal, su adaptación a nuevas corrientes literarias y su continua búsqueda de nuevas formas expresivas.

Su estilo, que ha sido descrito como “transparente, simple y formalmente hábil”, esconde una profundidad filosófica y emocional que ha resonado con lectores durante décadas. Sus influencias son eclécticas y vastas, abarcando desde los clásicos españoles del Siglo de Oro como Góngora y Quevedo, hasta los grandes poetas románticos ingleses como Wordsworth y Shelley, y autores estadounidenses como Emily Dickinson, a quien tradujo, y Whitman.

La primera fase de su obra, centrada en torno a Estrellas en el Pozo (1934), se caracteriza por un idealismo romántico y una técnica impecable. En este período, exploró temas universales como el paisaje salvadoreño, la infancia, la familia y la naturaleza, presentándolos con una sensibilidad delicada y una musicalidad casi perfecta. Obras posteriores de esta etapa, como Canción redonda (1936/1937), mantuvieron esta línea, consolidando su reputación como una de las grandes poetisas líricas de América Latina, comparada frecuentemente con Gabriela Mistral, Alfonsina Storni y Juana de Ibarbourou.

En 1942, su obra La Casa de Vidrio fue publicada en Santiago de Chile, un claro indicativo de su reconocimiento fuera de las fronteras salvadoreñas. Durante esta segunda fase, su poesía comenzó a mostrar una mayor complejidad temática. Romances de Norte y Sur (1946) y Ciudad bajo mi voz (1947) demuestran una exploración de la identidad y la dualidad cultural que la definía. Ciudad bajo mi voz le valió el primer premio en el certamen conmemorativo del IV Centenario de San Salvador, consolidando su estatus como la voz lírica oficial del país.

La tercera fase de su carrera, que abarca desde finales de la década de 1950 hasta su muerte en 1974, revela una madurez conceptual y expresiva extraordinaria. En 1959 publicó dos obras fundamentales: Tierra de Infancia, considerada su “memoria poética”, y Fábula de una verdad. En Tierra de Infancia, Claudia Lars fusiona sus recuerdos de la niñez en el campo salvadoreño con una profunda meditación sobre la identidad, la pérdida y la resiliencia, utilizando imágenes vívidas y un tono nostálgico pero no melancólico. Esta obra se convirtió en lectura obligatoria en las escuelas secundarias de El Salvador.

En sus últimos años, Claudia Lars experimentó con la forma, adentrándose en la poesía libre y abandonando casi por completo las estructuras rítmicas tradicionales. Nuestro pulsante mundo (1969) refleja una mirada introspectiva y esperanzadora sobre la modernidad. En poemas como “Dibujo de la mujer que llega” presenta una visión feminista audaz, retratando a una mujer que emerge de la arcilla con fuerza, inteligencia y autonomía, rechazando las metáforas patriarcales tradicionales.

Su legado es vasto y multifacético, una herencia que continúa siendo objeto de estudio y admiración, y que ofrece a los lectores una ventana a la compleja y vibrante vida intelectual y emocional de El Salvador en el siglo XX.

La Dualidad de la Figura Pública: Cultivando el Arte en la Sombra del Estado Militar

La vida pública de Claudia Lars está intrínsecamente ligada al oscuro telón de fondo de la historia política de El Salvador, un país que vivió casi cinco décadas de régimen militar (1931-1979), marcado por la represión, la censura y la violencia sistémica. Su trayectoria como figura cultural influyente se desarrolló paralelamente a estos eventos, creando una fascinante dualidad en su legado.

Desde 1962 hasta 1970, Claudia Lars fue la directora de la revista Cultura, publicación oficial del Ministerio de Educación. Esta revista fue diseñada para ser el árbitro de la política cultural oficial y la fabricación de mitos nacionales del régimen. En este cargo, Lars utilizó su plataforma para promover a los escritores establecidos, inspirando una fuerte lealtad entre sus colaboradores, que incluían a figuras importantes como Manlio Argueta y Claribel Alegría.

Sin embargo, su directorio también fue criticado por su exclusividad. Evitaba deliberadamente publicar a poetas políticamente comprometidos o a las nuevas generaciones de escritores que emergían de centros académicos como la Universidad Nacional, quienes se movían en direcciones más radicales y materialistas. Poetas como Tirso Canales y Eduardo Sancho la acusaron de representar una “literatura teosófica” idealista y desconectada de la realidad, e incluso de censurar a las nuevas voces emergentes.

Esta percepción de Lars como una figura del establishment crea una tensión inevitable. Por un lado, estaba vinculada a un aparato cultural del estado que suprimía la disidencia. Por otro, utilizó esa misma plataforma para ejercer una forma de resistencia sutil y humanista, publicando reflexiones sobre la realidad salvadoreña con una profunda sensibilidad y crítica social cuando otros escritores se mantenían en silencio por miedo a la represión.

Lars, aunque apoyó causas progresistas a lo largo de su vida, no se involucró directamente en la política activa. Su contribución fue más sutil: ofrecer una visión de la vida en El Salvador que trascendía la brutalidad de la represión militar, una dimensión emocional y espiritual que permite a los lectores conectar con un país más profundo y humano.

Su figura pública, por tanto, no puede ser reducida a una sola categoría. Es un caso paradigmático de ambigüedad histórica, una artista que cultivó la belleza y la paz en el corazón de una dictadura, utilizando su posición para dar voz a lo humano incluso cuando el discurso oficial apagaba cualquier otra cosa.

Un Homenaje Eterno: El Reconocimiento Nacional y el Legado de la Autoridad

Al analizar la vida y obra de Claudia Lars, es imposible ignorar el profundo impacto que su legado ha tenido en la cultura y la identidad salvadoreña. Su reconocimiento no fue meramente académico, sino un proceso de canonización popular y oficial que la elevó a la categoría de una de las figuras más veneradas del país.

El honor más significativo de su vida fue ser enterrada en el Cementerio de los Ilustres de San Salvador, un privilegio reservado para las personas que han realizado contribuciones sobresalientes al país. Durante su vida, recibió numerosos premios: segundo lugar en los Juegos Florales de Guatemala (1941), primer premio compartido en Quetzaltenango (1965), segundo lugar en el Certamen Nacional de Cultura (1962) y la Orden de José Matías Delgado, el más alto reconocimiento civil de El Salvador.

Su obra, particularmente Tierra de Infancia, se ha convertido en lectura obligatoria en las escuelas secundarias de El Salvador, asegurando que cada nueva generación tenga contacto con su poesía. Muchas instituciones educativas y escolares en el país llevan su nombre, convirtiendo su apellido en un símbolo de excelencia académica y cultural.

La consolidación de su legado póstumo ha sido monumental. La traducción de su obra al inglés (Land of Childhood, 2003) y las compilaciones exhaustivas de sus Obras completas han abierto sus versos a un público internacional. En 1970 recibió el doctorado Honoris Causa de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas.

Conclusión

En resumen, la vida de Claudia Lars fue una obra de arte en sí misma. Nació en el crisol de dos culturas, fue forzada a buscar su destino en el exilio, y a través de una disciplina creativa formidable, construyó una voz poética que resonó a nivel nacional e internacional. Su decisión de adoptar un seudónimo fue la llave que le permitió abrir las puertas de la libertad creativa en una sociedad restrictiva.

A pesar de las controversias de su papel público en el estado militar, su legado como escritora, educadora y símbolo cultural es inmenso. Ella no solo fue la poeta más importante de su generación en El Salvador, sino que también fue la única mujer con atención individual en la historia canónica de la literatura del país, una posición que refleja tanto su talento como la escasez de voces femeninas en su tiempo.

Su obra sigue siendo una fuente de inspiración, un recordatorio de la capacidad de la poesía para capturar la esencia de un lugar y un tiempo, y para ofrecer esperanza y humanidad incluso en las épocas más oscuras.