José Salvador Alvarenga: El Náufrago Salvadoreño que Sobrevivió 438 Días en el Mar

Imagina estar solo en una barquita, en medio del océano, con el sol quemándote y las olas que no te dan tregua. Sin comida, sin agua, solo tú contra el infinito. Parece una película de aventura, pero para José Salvador Alvarenga, un pescador de El Salvador, fue su realidad durante más de un año. Su historia es tan impresionante que te hace preguntarte: ¿cómo alguien aguanta tanto? Vamos a contarla paso a paso, como si estuviéramos platicando, con todos los detalles que saqué de libros, entrevistas y reportajes. Es una historia de pura garra humana, y te prometo que va a fluir clarita.

De un Pueblo en El Salvador al Pacífico Mexicano

José Salvador Alvarenga nació en 1975 en Garita Palmera, un pueblo pequeño en Ahuachapán, El Salvador. Su familia era sencilla: su papá, José Ricardo Orellana, tenía un molino de maíz y una tiendita; su mamá, María Julia, mantenía la casa unida. José es padre de Fátima, una hija a la que no veía desde que era bebé, y tiene hermanos que se fueron a Estados Unidos buscando una vida mejor. En 2002, con 27 años, la violencia y la pobreza en El Salvador lo empujaron a emigrar a México. Se asentó en Costa Azul, Chiapas, y se convirtió en pescador de tiburones. Lo conocían como “La Chancha”, un hombre fuerte, acostumbrado a lidiar con el mar.

Piénsalo: un salvadoreño lejos de su tierra, sin contacto con su familia, viviendo de lo que el Pacífico le ofrecía. Era un tipo curtido, pero nada lo preparó para lo que venía.

Una Tormenta que lo Cambió Todo

El 17 de noviembre de 2012, José, de 36 años, salió a pescar desde Costa Azul. Iba en una lancha de fibra de vidrio, de apenas siete metros, con Ezequiel Córdoba, un joven de 22 años que no tenía mucha experiencia. El plan era simple: dos días en el mar, cazar tiburones o algún pez grande, y regresar. Llevaban gasolina, una hielera y lo justo para el viaje.

Pero todo se torció. Dos días después, una tormenta los atrapó. El viento era ensordecedor, las olas gigantes. El motor dejó de funcionar, perdieron el rumbo y tuvieron que tirar las redes y el pescado para no hundirse. Quedaron a la deriva en el océano Pacífico, sin brújula ni radio que sirviera. Intentaron pedir ayuda: prendieron fuego a una camisa, gritaron hasta quedarse sin voz. Nadie los vio. En tierra, el jefe de José organizó una búsqueda, pero el mal tiempo la detuvo tras dos días. Así comenzó una pesadilla que nadie podía imaginar.

438 Días de Supervivencia Extrema

José y Ezequiel estuvieron a la deriva por 438 días –más de 14 meses–, recorriendo unos 10.800 kilómetros hasta las Islas Marshall. Es difícil de creer, ¿no? José se convirtió en un sobreviviente de película. Cazaba con las manos: pájaros que se posaban en la lancha, tortugas que atrapaba en el agua, peces que pescaba metiendo los brazos al mar. Comía sus entrañas crudas y bebía su sangre para no deshidratarse. Al principio, recurrieron a su propia orina; luego, recolectaban agua de lluvia con lo que podían. Tiburones rondaban la lancha, a veces la golpeaban, y José los espantaba como podía.

Ezequiel no resistió. Meses después, cayó en una depresión profunda, dejó de comer y murió de hambre y sed. José, con el corazón roto, lo “lanzo” en el mar, prometiendo llevar un mensaje a su familia. Para no enloquecer, hablaba solo, contaba las lunas –llegó a contar 15–. Vio barcos pasar, pero ninguno lo rescató. Pensó en rendirse, pero su fe cristiana lo mantuvo en pie. Soñaba con comida casera, con su hija, con volver a tierra.

Expertos de la Universidad de Hawái confirmaron que las corrientes marinas hicieron posible ese viaje increíble. José no solo sobrevivió, desafió lo imposible.

Un Rescate de Milagro

El 30 de enero de 2014, la lancha encalló en el atolón Ebon, en las Islas Marshall, un lugar perdido en el Pacífico. José estaba flaco, con barba y pelo largos, pesando apenas 40 kilos. Los isleños lo encontraron y, aunque no hablaba inglés, con gestos les contó su historia. Lo llevaron a un hospital en Majuro, donde le diagnosticaron anemia, parásitos, insomnio y hasta miedo al agua. Pasó 11 días recuperándose.

Luego, por primera vez en su vida, tomó un avión rumbo a El Salvador. Volver a ver a su familia tras ocho años fue como renacer. Su mamá, María Julia, lo dijo clarito: “Es como si mi hijo hubiera nacido de nuevo”. Imagina los abrazos, las lágrimas, la alegría de estar vivo.

Las Dudas y el Regreso a la Vida

No todos creyeron su historia al principio. ¿Cómo no tuvo escorbuto? Los expertos explicaron que la carne cruda de tortugas y pájaros le dio vitamina C. Un polígrafo en 2014 y reportes de México –la lancha fue reportada perdida en 2012– confirmaron que no mentía.

En 2015, la familia de Ezequiel lo demandó por un millón de dólares, acusándolo de canibalismo. José juró que respetó su promesa de no tocar el cuerpo de su amigo. El caso se resolvió sin mucho escándalo, pero dejó cicatrices.

Hoy, en 2025, José vive en El Salvador, en un pueblo lejos del mar. Tiene unos 50 años, lidia con insomnio y traumas, pero intenta reconectar con su hija Fátima. En redes como X o Reddit, su historia sigue inspirando a quienes buscan relatos de supervivencia.

Un Legado que No Se Olvida

La odisea de José se convirtió en un libro: 438 Days: An Extraordinary True Story of Survival at Sea, escrito por Jonathan Franklin tras más de 40 entrevistas con él. Hay documentales en YouTube, artículos que analizan su hazaña. Para quienes en El Salvador o México conocen el Pacífico, esta historia pega cerca. Habla de emigrantes, de lucha, de esa fuerza latina que no se rinde.

Es una prueba de que el espíritu humano puede vencer cualquier tormenta. Si estás en San Salvador, Chiapas o cualquier lugar donde el mar tenga voz, esta historia te va a tocar. Gracias por leer, y si quieres saber más –cómo comía, qué pasaba por su mente–, solo dime. ¡Espero que esta vez te enganche!

Lee también sobre: Raúl Contreras: El visionario que sembró jardines de sueños en El Salvador.