Explorando las ruinas de Quelepa: Un viaje a través del tiempo en El Salvador

Introducción

En las tierras orientales de El Salvador, a orillas del río San Esteban, se encuentra Quelepa, un sitio arqueológico que resguarda los ecos de una civilización perdida. Conocido como "jaguar de piedra" en la antigua lengua potón, este enclave lenca, ubicado a solo 8 km de San Miguel, es un testimonio de la riqueza cultural y la complejidad de las sociedades precolombinas. Desde su fundación alrededor del 500 a.C. hasta su abandono en el 1000 d.C., Quelepa fue un centro ceremonial y político que conectó a los lencas con las grandes culturas mesoamericanas, como los mayas de Copán y las tradiciones de Veracruz, México. Este artículo explora la historia, los hallazgos arqueológicos, la importancia cultural y las posibilidades de visitar este fascinante sitio, invitando a los lectores a descubrir un capítulo poco conocido de la historia de El Salvador.

Contexto histórico

Quelepa emergió como un asentamiento significativo alrededor del 500 a.C., durante el período Preclásico Tardío (500 a.C. - 250 d.C.). Fundado por los lencas, un pueblo cuya lengua podría estar relacionada con el maya, el sitio se convirtió en un centro de actividad cultural y comercial. Los primeros habitantes construyeron plataformas de yeso y piedra pómez, que fueron reconstruidas varias veces, marcando el inicio de una ocupación que duraría unos 1500 años.

Un evento crucial en la historia de Quelepa fue la erupción del volcán Ilopango alrededor del 539 d.C., que devastó el occidente de El Salvador pero tuvo un impacto diferente en Quelepa. Aunque cortó las rutas comerciales con Mesoamérica, este aislamiento no llevó al declive, sino a un florecimiento cultural local. Entre los años 150 y 625 d.C., durante el Clásico Temprano y Medio, Quelepa alcanzó su apogeo, con influencias de los mayas de Copán y el altiplano guatemalteco. Hacia el 600 d.C., la llegada de grupos posiblemente provenientes de Veracruz y Oaxaca marcó un cambio en la arquitectura y la cerámica, especialmente en el Grupo Oeste.

En el período Clásico Tardío (625-1000 d.C.), el centro ceremonial fue abandonado, pero se construyeron estructuras más pequeñas alrededor de una plaza, mostrando influencias de la costa del Golfo de México y Seibal, Guatemala. Finalmente, Quelepa fue abandonada alrededor del 1000 d.C., coincidiendo con la llegada de los pipiles, aunque no hay evidencia de que estos ocuparan el sitio.

Hallazgos arqueológicos

El sitio de Quelepa, dividido en dos grupos por la quebrada Agua Zarca, abarca unas 40 estructuras en medio kilómetro cuadrado. El Grupo Este, el más antiguo, alberga grandes plataformas ceremoniales, incluyendo pirámides truncadas de hasta 10 metros de altura con rampas frontales, construidas sobre terrazas de piedra bien cortada. El Grupo Oeste, con influencias posteriores, muestra un estilo arquitectónico más tosco, con escaleras reemplazadas por rampas.

Uno de los hallazgos más emblemáticos es el Altar del Jaguar, una escultura monolítica de 314 x 297 cm que data del Preclásico Tardío. Con representaciones de felinos, este altar, ahora en el Museo Nacional de Antropología Dr. David J. Guzmán, refleja influencias estilísticas de Izapa (México) y Kaminaljuyú (Guatemala). Otros altares, como el Altar 2 (84 x 70 x 46 cm) y fragmentos del Altar 3, también se encuentran en el museo.

El sitio cuenta con un juego de pelota en forma de "I" del Clásico Tardío, evidencia de la práctica del juego de pelota mesoamericano. Entre los artefactos destacan cerámicas de estilo Usulután, herramientas de obsidiana, metates y comales, que indican una economía basada en la agricultura de subsistencia. Un depósito con artefactos relacionados con el juego de pelota (yugos, palmas, hachas) sugiere conexiones con la costa del Golfo de México.

Importancia cultural

Quelepa es un puente entre las culturas mesoamericanas y las del Área Intermedia. Sus cerámicas Usulután, caracterizadas por patrones decorativos en negativo, conectan el sitio con el occidente de El Salvador, el altiplano guatemalteco y Copán. El Altar del Jaguar, con su estilo similar al de Izapa, Abaj Takalik y Kaminaljuyú, sugiere una red de intercambio cultural en el Preclásico Tardío. La presencia de manos, metates y comales desde los niveles más antiguos indica un cultivo temprano de maíz, base de la economía lenca.

La influencia de Veracruz alrededor del 600 d.C. marcó un cambio significativo, visible en la cerámica y la arquitectura del Grupo Oeste. Esta interacción refleja la posición de Quelepa como un nodo en las rutas comerciales que conectaban el sureste mesoamericano con regiones más lejanas. La presencia de figurillas con ruedas, raras en Mesoamérica, refuerza los lazos con Veracruz, destacando la diversidad cultural del sitio.

Visitar Quelepa

Para los entusiastas de la arqueología, visitar Quelepa es una experiencia única, aunque requiere cierta planificación. Desde San Miguel, se puede tomar el autobús No. 90 hacia Moncagua desde la catedral (US$0.60, 30 minutos). Una vez en Quelepa, los visitantes deben acudir a la alcaldía para solicitar una escolta policial, ya que las ruinas están a 2.5 km del pueblo y no están completamente abiertas al público. El sitio, en gran parte sin excavar, consiste en montículos cubiertos de vegetación que ocultan unas 40 plataformas ceremoniales.

Aunque muchos hallazgos están en almacenamiento, hay planes para abrir un museo en el futuro. Mientras tanto, los visitantes pueden explorar artefactos de Quelepa, como cerámicas, en el Museo Regional del Oriente en San Miguel, que ofrece explicaciones en español e inglés. Otros sitios cercanos, como la Catedral Basílica de la Reina de la Paz en San Miguel o la Laguna de Alegría (a 40 km), complementan la experiencia.

Estado actual y desafíos

Quelepa fue declarado Monumento Arqueológico Nacional en 1976, y desde 1991 está protegido por la ley de patrimonio cultural de El Salvador. Sin embargo, su ubicación en terreno privado dificulta su conservación y acceso público. El saqueo es un problema significativo, con reportes que indican que el 90% de los sitios arqueológicos en el país han sido afectados. En 2005, arqueólogos como José Heriberto Erquicia enfatizaron la importancia de educar a las comunidades locales, especialmente a los niños, para proteger este patrimonio.

A pesar de estos desafíos, Quelepa tiene un gran potencial turístico y educativo. La apertura de un museo y una mayor inversión en excavaciones podrían transformar el sitio en un destino clave para entender la historia precolombina de El Salvador. Sin embargo, la falta de desarrollos recientes sugiere que se necesita más atención gubernamental para preservar este tesoro arqueológico.

Conclusión

Las ruinas de Quelepa son más que un conjunto de estructuras antiguas; son un portal hacia el pasado, donde los lencas forjaron una sociedad vibrante en diálogo con las grandes culturas mesoamericanas. Desde el majestuoso Altar del Jaguar hasta las plataformas ceremoniales cubiertas de vegetación, Quelepa invita a los visitantes a imaginar la vida de sus antiguos habitantes. Proteger y estudiar este sitio no solo preserva un legado físico, sino que mantiene viva la historia de un pueblo que dejó su huella en la piedra y la tierra. Con esfuerzos renovados, Quelepa podría brillar como un faro de la herencia cultural de El Salvador, inspirando a generaciones futuras a explorar y valorar su pasado.

Espero te haya gustado esta lectura y te invito a seguir explorando el blog leyendo sobre La Industria del Añil en El Salvador.